La rentabilité économique se mesure en rapportant l’Excédent Brut d’Exploitation à la somme des immobilisations brutes corporelles et incorporelles et du Besoin de Fonds de Roulement.

La somme au dénominateur est appelée « actif économique » ou « capital économique » : elle représente en effet les moyens engagés par l’entreprise dans les cycles d’exploitation et d’investissement, autrement dit ce dont l’entreprise a besoin pour tourner.

Ce taux n’est pas affecté par la structure financière de l’entreprise. Il mesure donc la rentabilité d’exploitation (activité) de l’entreprise indépendamment de son mode de financement.

La rentabilité économique d’une entreprise est un indicateur de performance de l’entreprise et à ce titre, dans une approche d’analyse sectorielle, il peut être comparé aux rentabilités des sociétés comparables.